Dos 9 aos 18 anos foi bolsista na Tring Park School for the Performing Arts e começou a estudar Civilização Clássica na Birkbeck, University of London, mas desistiu para focar em sua carreira de atriz.
Estreou na TV com pequenas participações em séries, a primeira delas sendo em 2013 como Fran Bedingfield em "Casualty", da BBC.
Em 2014 fez uma participação no filme "The Inbetweeners 2", comédia de Damon Beesley e Iain Morris, mas suas cenas acabaram cortadas na edição final. Então, no ano seguinte, estreou no cinema no filme independente "Scrawl", de Peter Hearn, interpretando Hannah - papel que lhe rendeu um prêmio de atuação no "Zed Fest Film Festival". Neste ano surgiu também o maior papel de sua carreira até então: Rey, protagonista da nova trilogia Star Wars, iniciada em 2015 com "O Despertar da Força" (dirigido por J. J. Abrams), seguida por "Os Últimos Jedi" (com direção de Rian Johnson) em 2017 e finalizada em 2019 com "A Ascensão Skywalker" (novamente comandada por J. J. Abrams). Sua atuação como Rey lhe rendeu várias indicações e os seguintes prêmios de estreia como atriz: "Florida Film Critics Circle", "Empire Awards", "MTV Movie Awards" e "Teen Choice Awards"; todos por "O Despertar da Força". Com "Os Últimos Jedi" levou o "Empire Awards" de Melhor Atriz.
Em 2016 começou a estudar Ciências Sociais à distância através da Open University.
Também é dubladora e namora, desde 2017, o ator Tom Bateman.