Nascido e criado em Los Angeles, Califórnia, filho do meio de três irmãos, Johnny começou a se apresentar aos 5 anos de idade em uma pequena escola de artes cênicas, fazendo sua estreia como uma vela de Chanucá.

Seguindo a profissão de ator, ele apareceu com sucesso em muitos projetos de TV e cinema, lidando com drama e comédia com delicadeza.

Johnny era o que costumava ser chamado de Homem da Renascença. Ele não era apenas um excelente ator, mas também se destacava em outras artes. Foi um prolífico escritor, poeta e pintor.

Ele também era um filantropo, doando centenas de milhares de dólares para causas dignas, além de ser um membro ativo de várias organizações de caridade.

Ele tinha visto muitos de seus amigos sucumbirem à maldição do abuso de drogas e, por isso, tornou-se um defensor declarado contra as drogas, usando seu status de celebridade para falar a grandes grupos de educadores e policiais sobre os perigos do abuso de drogas nas ruas e psiquiátricas. .

Ele fez amigos por onde passou. E ele foi a todos os lugares. Europa, Ásia, América do Sul. Ele dormiu com nativos em cabanas de palha no sudeste da Ásia e foi o primeiro homem branco a ter permissão para entrar em um lago sagrado no Laos.

De seus muitos talentos, um que ele valorizava era o de mentor de outros artistas. Muitos artistas de sucesso, alguns dos quais alcançaram o topo de suas profissões, atribuíram seu sucesso a Johnny.

Seus trabalhos mais recentes incluem Sons of Anarchy (duas temporadas), Felon, The Runaways, 186 Dollars to Freedom e Lovely Molly.

No final de outubro de 2011, ele sofreu ferimentos na cabeça em um acidente de motocicleta. Imediatamente depois disso, seu pensamento e comportamento pioraram seriamente. Ele foi preso em 3 de janeiro de 2012 por supostamente invadir a casa de um vizinho. Ele foi espancado violentamente na cabeça aproximadamente 17 vezes antes da chegada da polícia, causando mais ferimentos. Na prisão, após ferimentos adicionais na cabeça, ele foi diagnosticado pelos médicos da prisão como sofrendo de hemorragia interna no cérebro. Apesar do diagnóstico de Traumatismo Cranioencefálico e apesar de nunca ter testado positivo para drogas naquele ano, ele foi tratado para psicose e dependência química. Mais duas prisões se seguiram, incluindo quase afogamento (outro incidente cerebral traumático). Os sintomas de lesão cerebral traumática incluem julgamento prejudicado, sensibilidade à luz e comportamento violento súbito e inexplicável. Típico da percepção errônea por parte dos policiais foi a observação frequentemente citada pelo oficial de condicional, que expressou que Johnny sofria de problemas de saúde mental, bem como dependência química. Antes de seus ferimentos, Johnny nunca teve um problema com a lei. E o relatório toxicológico após sua morte não revelou absolutamente nenhuma droga em seu sistema.

No final de maio de 2012, o Tribunal Superior de Santa Monica permitiu sua admissão em Ridgeview, um centro de reabilitação de drogas em Alta Dena, Califórnia. Embora fosse uma clínica de reabilitação de drogas, o descanso e a tranquilidade eram um tônico para ele, e ele gradualmente, durante o verão, se recuperou. Ele escreveu, em um diário: "Senti-me mais completo hoje... mais completo. Como se partes de mim tivessem sido roubadas durante o sono e espalhadas por todo o mundo e começassem a voltar. Então, penso melhor, meus pensamentos não estão sendo expulsos por conta própria." Ele começou a planejar um retorno à atuação, por meio do palco, e falou sobre a possibilidade de trazer Shakespeare para as crianças do centro da cidade. Em agosto, ele aceitou tragicamente a oferta do promotor de cumprir "apenas mais alguns dias na prisão" em troca de sua liberdade. Os "alguns dias" tornaram-se quase dois meses, durante o qual ele sofreu abusos adicionais e uma violenta queda no ânimo e na saúde. Finalmente libertado no final de setembro, ele morreu em circunstâncias tristes e perturbadoras em 26 de setembro de 2012.