Meiko Kaji (nascida Masako Ota) começou sua carreira de atriz em 1965, nos estúdios Nikkatsu. Em 1970, após algumas pequenas aparições, Meiko consegue seus primeiros papéis mais proeminentes, em filmes da série "Alleycat Rock" (ou "Stray Cat Rock"), do diretor Yasuharu Hasebe‎. Em 1971, os estúdios Nikkatsu começaram a mudar seu foco para filmes pinku (um estilo japonês de filmes eróticos). Meiko então sai dos estúdios e vai trabalhar na Toei. Sob direção de Shuya Ito, Meiko trabalha nos quatro primeiros filmes da série "Female Prisoner Scorpion", baseada no mangá de Toru Shiohara, onde interpretava a protagonista Nami Matsu. Quando a série passa de Shuya Ito para as mãos de Yasuharu Hasebe, Meiko deixa a série, que ainda teve mais seis filmes. Em 1973, Meiko interpreta Yuki Kashima no filme Lady Snowblood, o que lhe rendeu popularidade e notoriedade no Ocidente. Baseado no mangá de Kazuo Koike, o filme, que trata de vingança, ganhou uma sequência (Lady Snowblood 2: Love Song of Vengeance). Trabalhou ainda em vários filmes do diretor Kinji Fukasaku, com destaque para Battles Without Honor and Humanity: Deathmatch in Hiroshima, de 1973, e Yakuza Graveyard, de 1976. Em 1978, Meiko atuou em Sonezaki Shinju, um filme que lhe rendeu quatro prêmios.
Além de atriz, Meiko também é cantora, e geralmente canta a música tema de seus filmes, como em Lady Snowblood, cujo tema é Shura no Hana, e na série Female Prisoner Scorpion, onde canta Urami Bushi
Desde 1980, Meiko trabalha em diversos filmes e seriados feitos para a TV.