Saoirse Ronan é filha única, e nasceu na cidade de Nova York. Ela é filha de pais irlandeses Monica e Paul Ronan - também ator - que estavam vivendo em Nova York na época. Saoirse foi criada no Condado de Carlow, Irlanda, tendo se mudado para a Irlanda aos três anos de idade. Quando criança, ela às vezes acompanhava seu pai nos sets de filmagem quando Paul estava trabalhando em filmes como Inimigo Íntimo e O Custo da Coragem.

Ronan atualmente estuda em casa e vive no Condado de Carlow. Seu primeiro nome significa "liberdade" em irlandês.

Ronan fez sua estreia na televisão, com papéis nos dramas médicos The Clinic e Proof

Ela é a décima primeira pessoa mais jovem a ser indicada ao Oscar e a sétima mais jovem a ser indicada para Melhor Atriz Coadjuvante. Ronan recebeu indicações ao Oscar, Globo de Ouro e Bafta por seu papel como a jovem Briony Tallis no filme Desejo e Reparação.

Saoirse também atuou como "Susie Salmon" em 2009 na adaptação cinematográfica do romance Um Olhar do Paraíso (pelo qual recebeu o prêmio, Broadcast Film Critics Association Awards para Melhor Ator / Atriz), dirigido por Peter Jackson.

Em 2010, Ronan fez "Caminho da Liberdade", de Peter Weir, e em 2011, estrelou o novo filme de Joe Wright, o suspense "Hanna". No momento, ela está ocupada com vários trabalhos, incluindo um comédia de humor negro chamada "Violet & Daisy", dirigida pelo roteirista vencedor do Oscar por "Preciosa" e uma adaptação de um livro de Stephenie Meyer, chamada "A Hospedeira".