O precursor da animação foi o professor belga Joseph Plateau. Em 1832, ele inventou o equipamento fenacistoscópio - um disco com figuras dispostas em torno do centro que parecem se movimentar quando o mecanismo é girado. A idéia era apresentar uma rápida sucessão de desenhos de diferentes estágios de uma ação, criando a ilusão de que um único desenho se movimentava. O primeiro desenho animado foi Humorous phases of funny faces (Fases cômicas de faces engraçadas), feito em 1907 pelo inglês J. Stuart Blackton.