Tom Caldwell, desacreditado idealizador do Silver Streak , um trem super-rápido, recebe a difícil missão de conduzir o trem em uma viagem suicida de Chicago até uma pequena cidade do Nevada . Ele tem dezenove horas para completar sua trajetória (entregar uma carga de pulmões artificiais (" pulmões de ferro "), destinada às vítimas da epidemia de poliomielite que assola uma região. Sem saber, ele leva junto um espião russo...