Adelia Sampaio nasceu em 20 de dezembro de 1944 em Belo Horizonte, Minas Gerais. Em 1969 iniciou sua carreira na Difilm (Distribuidora de Filmes Ltda.) e atuou na produção e distribuição de filmes. A partir de 1970, se firmou como produtora e dirigiu alguns curtas e os documentários "Na Poeira das Ruas" e "Cotidiano", ambos em 1982, até dirigir seu primeiro longa chamado "Amor Maldito" (1984), considerado também o primeiro filme lésbico da história do cinema brasileiro. Embora resgatada e celebrada recentemente, a diretora permaneceu por muitos anos invisibilizada na história do cinema nacional. Seu último projeto de longa-metragem, no qual está trabalhando, se chama "A Barca das visitantes".