Aleksei German nasceu em Leningrado, atual São Petersburgo, na União Soviética, em 1938. Filho do renomado escritor russo Yuri German, esse grande cineasta ficou conhecido por seus filmes críticos e controversos, filmados em sua maioria em preto e branco. Formou-se na Universidade de Teatro de Leningrado em 1960. Trabalhou como diretor no Teatro Gorky Bolshoi antes de estudar direção em cinema com Grigory Kozintsev no Estúdio Lenfilm, onde também trabalhou como assistente. Seu primeiro longa-metragem, O Sétimo Satélite (1967, codirigido com Grigory Aronov), se debruçava sobre os anos históricos de 1918 e 1919, ainda no auge da Revolução Russa. Sua estreia solo na direção deu-se com Provação nas Estradas, filmado em 1971, e lançado somente em 1986. O filme foi banido da União Soviética e causou a demissão do diretor do estúdio Lenfilm. Baseado em um incidente real, a obra questionava alguns mitos de guerra e foi considerado antipatriótico pela forma como retratou o Exército Vermelho e o tratamento conferido a prisioneiros de guerra durante a Segunda Guerra Mundial. “O filme fala sobre a forma como Stalin tratava as pessoas. É uma obra sobre moral e sobre imoralidade”, declarou o diretor. Durante sua carreira, muitos de seus projetos sofreram oposição oficial do governo. Depois de Provação, dirigiu 20 Dias Sem Guerra (1976) e Meu Amigo Ivan Lapshin (1986), baseado no livro de seu pai, Lapshin, publicado em 1937. Premiado no Festival de Locarno e eleito pela crítica russa como um dos dez melhores filmes soviéticos de todos os tempos, o longa foi arquivado por três anos até seu lançamento. Seu quinto filme, Khurstalyov, Meu Carro! (1997), narra o traumático episódio dos “Doutores Assassinos”: nos anos 50, o regime de Stalin dissemina a ideia de que “doutores” da elite judaica soviética estariam tramando a morte do ditador, usando essa história como justificativa para a perseguição antissemita. Seu filho, Aleksei German Jr., seguiu a carreira do pai e é conhecido por filmes como Paper Soldier (2008), premiado no Festival de Veneza.