Depois da morte de sua mãe por overdose de heroína, o jovem Joshua vai morar com sua avó no sul da Califórnia, onde descobre porque foi mantido longe da família por anos.

Animal Kingdom é um drama de família centrado em Joshua “J” Cole, um garoto de 17 anos que se muda com seus parentes para um praia do sul da Califórnia após a morte da mãe, vítima de uma overdose de heroína. Logo, Josh mergulha na vida de indulgência e excessos da família, que ele logo descobre, é fundada em atividades criminosas.

Controlado pela durona avó do garoto, a matriarca Janine “Smurf” Cody, e pelo braço direto Baz, que gerencia os negócios e toma as decisões, o clã conta traz Pope, o mais velho e mais perigoso; Craig, o destemido filho do meio; e Deran, o problemático e desconfiado caçula. O grupo ainda traz Nicky, a namorada de J, e Catherine, a esposa de Baz e mãe da filha de 3 anos do casal, Lena.