Shin Dong-Huyk nasceu em 19 de novembro de 1983, como um prisioneiro político em um campo de reeducação norte-coreano . Ele era uma filho de dois prisioneiros que haviam sido casados ​​por ordem dos guardas. Ele passou toda a sua infância e juventude em Camp 14, na verdade, um campo de extermínio. Ele foi forçado a trabalhar desde que ele tinha seis anos de idade e sofria de fome, espancamentos e tortura, sempre à mercê dos guardas. Ele não sabia nada sobre o mundo fora das cercas de arame farpado. Com 23 anos, com a ajuda de um prisioneiro mais velho, ele conseguiu escapar. Durante meses, ele viajou pela Coréia do Norte e China e, finalmente, para a Coréia do Sul, onde ele encontrou um mundo completamente estranho para ele.