O filme segue a história do clube nova-iorquino de Hilly Kristal, desde suas origens como Country, Bluegrass e Blues (CBGB) até o que ele finalmente se tornou: o berço do rock 'n roll underground e punk. Kristal, um fã de country e bluegrass, sonhava em ter um clube em Eastside que atendesse a esse tipo de música. Quando ele teve dificuldade em reservar bandas, ele procurou por outros estilos de rock. Hilly tinha apenas uma exigência dos atos que reservava: eles só poderiam tocar sua própria música original. Nenhuma dos top 40, nem covers. Foi o credo pelo qual ele viveu, apoiar o artista qualquer que seja o custo.