Roderick Raskolnikov, um estudante de criminologia brilhante e escritor, torna-se amargurado pela pobreza e sua incapacidade para sustentar sua família. Quando ele vê uma prostituta desesperada, Sonya, degradada por um agiota vicioso, Raskolnikov, um defensor da idéia de que algumas pessoas estão imbuídas de tal inteligência que a lei não pode ser aplicada para eles como para outras pessoas, decide livrar o mundo da agiota e, assim, salvar sua família e Sonya também da pobreza, pois o destino e a força está neles. Quando Porphiry, investigando o assassinato, o detetive da polícia encontra Raskolnikov, ele observa um homem aleijado quase pela culpa e paranóia sua, decidindo escriturá-lo como se sobrecarregou. Mas Raskolnikov se agarra com tanta frieza e cálculo como ele pode reunir a sua idéia de orientador, que alguns crimes não devem ser punidos.