O vingador Paul Kersey volta a Nova Iorque para rever um amigo dos tempos da guerra, Charley. Mas, ao chegar, o encontra semimorto, após ser barbaramente surrado por membros de uma gangue que se considera dona daquele território.
Preso como suspeito do crime, Kersey só é libertado pelo chefe de polícia Shriker - que conhece seu passado como justiceiro - com a condição de que volte ao bairro e limpe a área dos marginais que a dominaram.