O cardeal, muito atento à dinâmica política em Bolonha guarnecida pelas tropas espanholas e ao sofrimento dos bolonheses, não hesita em intervir entre os espanhóis e uma nobre nobreza pilotada pela condessa de Roccasibalda, aventureira casual e pelo povo, para quem foi projetada. um massacre disfarçado de tentativa de revolta, que deveria ter sido o casus belli de uma repressão e o estabelecimento do gonfalonierato ao longo da vida de um fantoche dos espanhóis.

O cardeal também leva a sério a história de dois jovens amantes que desejam impedir o casamento, o filho de seu lacaio e a enteada da condessa de Roccasibalda, também com profundas implicações políticas.