Ilya Olshvanger nasceu em 1923 em Petrogrado e morreu em 1979 na mesma cidade. Ele começou a estudar na Faculdade de Filologia, mas abandonou para estudar interpretação no Instituto de Teatro de Leningrado Ostrovsky. Ao fim da guerra termina seus estudos na Escola do Teatro Tovstogonov. No final dos anos 40, ele começou a trabalhar como diretor de teatro. Ele estreou como diretor de cinema em 1965 com o drama histórico На одной планете (On a Planet), no qual relata a vida de Lênin desde a noite de 31 de dezembro de 1917 até 1 de janeiro do ano seguinte. Em 1967 dirigiu seu segundo e último filme, a comédia We Call Him Robert.