Foi piloto e navegador de rali, encerrando a carreira em 1981 na equipe Peugeot Sport, mas permeneceu durante algum tempo como dirigente.

Em 1993, Todt chegou à equipe Ferrari, tendo iniciado seu trabalho num período em que a equipe passava por uma péssima fase na Fórmula 1. Ao lado de Ross Brawn, foi um dos grandes responsáveis pelas conquistas da equipe e pela maior hegemonia já vista neste esporte, que durou de 2000 a 2004, com os títulos de Michael Schumacher.

Em 2005 recebeu o doutoramento honoris causa em Engenharia Mecânica pela Universidade de Florença.

Após o título de 2007, agora com Kimi Räikkönen, Todt decidiu abandonar o comando da equipe, fazendo apenas parte do quadro de conselheiros.

Em 16 de junho de 2009, oficializou sua canditadura ao cargo de presidente da FIA. Foi eleito em 23 de outubro, confirmando as expectativas.

Jean Todt é casado com a atriz malaia Michelle Yeoh, que ficou famosa como bond girl em 007 - O Amanhã nunca Morre.