Gottschalk, filho de um médico, nasceu na pequena cidade de Calau , na província prussiana de Brandenburg . Frequentou o Gymnasium em Cottbus e a partir de 1924 trabalhou quatro anos em navios de mar. Mais tarde, ele começou uma educação teatral em Cottbus e Berlim . Durante um noivado em Stuttgart , ele conheceu a atriz judia Meta Wolff (1902–1941). Eles se casaram em 3 de maio de 1930 em Halberstadt , pouco antes de Hitler chegar ao poder. Eles tiveram um filho, Michael, que nasceu em fevereiro de 1933.

Após a Machtergreifung nazista em 1933, o Ministro da Propaganda Joseph Goebbels promoveu o estabelecimento da instituição Reichskulturkammer . Os atores eram obrigados a se candidatarem a membros do Theaterkammer mediante a apresentação de um " certificado ariano ", que significava uma proibição ( Berufsverbot ) à esposa de Gottschalk. O casal conseguiu evitar as leis anti-semitas de Nuremberg e a crescente onda de violência anti-semita na Alemanha nazista . A partir de 1934 Gottschalk se apresentou no Schauspielhaus Frankfurt e em 1938 ingressou no Volksbühneconjunto em Berlim. No mesmo ano iniciou sua carreira no cinema estrelando o romance You and I, dirigido por Wolfgang Liebeneiner , ao lado da popular atriz alemã Brigitte Horney .

Enquanto a Segunda Guerra Mundial começou com a Invasão Alemã da Polônia em 1939, Gottschalk e Horney apareceram como um "casal dos sonhos" em uma série de filmes de sucesso. Gottschalk levou sua esposa judia para um evento social e a apresentou a alguns dos nazistas proeminentes que estavam presentes. Embora os nazistas estivessem encantados, Goebbels (um virulento anti-semita) soube desse incidente e decretou que Gottschalk seria obrigado a se separar de sua esposa judia. Quando Gottschalk recusou, Goebbels ordenou que a esposa e o filho de Gottschalk fossem transportados para o campo de concentração de Theresienstadt [ carece de fontes? ] . O Representante Especial do ministro Hans Hinkelinsistiu no divórcio e Gottschalk foi ameaçado de não desempenhar mais papéis [ carece de fontes? ] . Gottschalk insistiu em acompanhar Meta e Michael para Theresienstadt, mas Goebbels ordenou que Gottschalk fosse introduzido no exército alemão, a Wehrmacht [ carece de fontes ].

Em 6 de novembro de 1941, minutos antes da chegada esperada da Gestapo em sua casa em Berlin- Grunewald , Gottschalk e sua esposa cometeram suicídio por envenenamento por gás após sedar seu filho, que morreu com eles. Eles estão enterrados no cemitério Stahnsdorf South-Western. Embora avisados ​​pelo ministro Goebbels, Brigitte Horney e Wolfgang Liebeneiner, bem como outros artistas como Gustav Knuth , Hans Brausewetter , Werner Hinz e Ruth Hellberg compareceram ao funeral.

Goebbels não ordenou mais menções a Gottschalk nos jornais alemães, mas a notícia se espalhou de qualquer maneira e milhões de alemãs lamentaram sua morte. Por causa da censura nazista, a maioria de seus fãs devotos não soube das terríveis circunstâncias de sua morte até depois da guerra. Em 1947, Kurt Maetzig dirigiu o melodrama do DEFA , Marriage in the Shadows, após uma novela de Hans Schweikart evocando o destino do casal. O drama de 2002, Times Like These, escrito por John O'Keefe, é baseado em sua tragédia individual.

Cônjuge: Meta Wolff (de 1931 a 1941)
Filhos: Michael Gottschalk