O roteiro deste filme foi supostamente baseado em uma história verídica testemunhada pelo diretor Nico Papatakis durante sua colaboração cinematográfica com o controverso escritor Jean Genet. A história se passa em Paris, durante a guerra da Argélia.

Marcel Spadice (Michel Piccoli) é um escritor famoso com antecedentes criminais. Ele se interessa pelo jovem de origem argelina Franz-Alique, que trabalha num circo e quer se tornar um artista que caminha em cordas bambas. Marcel pede a Helen, uma amiga que o ama, para aproximá-lo do rapaz. Mas a relação entre os dois terá surpresas e decepções, pois Marcel se interessará por Fredy, um pequeno ladrão.