James Horner nasceu em 14 de agosto de 1953 em Los Angeles, Califórnia.
Estudou no Royal College of Music, em Londres, e na Universidade do Sul da Califórnia.
Iniciou na composição cinematográfica com obras menores, mas assim foi criando certa fama. Nos anos 80 e princípio dos 90 se transformou num dos pilares da música cinematográfica.
Foi nomeado ao Oscar pelos seguintes filmes: Aliens, o Resgate (1986), Campos dos Sonhos (1989), Coração Valente (1995), Apollo 13 (1995), Titanic (1997), Uma Mente Brilhante (2001), Casa de Areia e Névoa (2003) e Avatar (2010).
Venceu dois por Titanic: um pela canção "My Heart Will Go On", interpretada pela canadense Celine Dion, e outro pela trilha sonora de filme dramático.
James Horner faleceu em 22 de junho de 2015 aos 61 anos, quando seu avião turboélice Embraer EMB-312 Tucano caiu na localidade de Santa Bárbara, sul da Califórnia.
A intenção dessa lista não é incluir absolutamente todos os filmes cujas músicas foram compostas por ele, mas os mais conhecidos e os relativamente conhecidos, estando organizados em ordem cronológica, desde o trash "Criaturas das Profundezas" (1980, um de seus primeiros trabalhos) até o remake de "Sete Homens e Um Destino" (2016, seu último trabalho).