Mae West, foi uma atriz, cantora, dramaturga, roteirista, comediante e sex symbol norte-americano. Ela foi umas das primeiras vítimas, se não foi a primeira, a enfrentar o famoso e terrível Código Hays (O Código Hays dominou e assombrou a produção cinematográfica de Hollywood desde os anos 1930, e prosseguiu até o final dos 60. Era um conjunto de normais morais aplicadas ao filmes norte-americanos. Uma espécie de censura comanda pelo puritanismo. Seu nome vem do advogado presbiteriano William Hays, presidente da Associação de Produtores e Distribuidores de Filmes da América), que adorava exaltar a liberdade sexual em seus filmes, e que dizia coisas como “quando eu sou boa, eu sou ótima mas quando sou má sou muito melhor”. A partir de 1932, com o lançamento de Uma Dama de Outro Mundo, ela teve de conter a língua e as cenas ousadas.

Mary Jane West que nasceu em 1893, em Bushwick, no estado de Nova York, filha do boxeador Jack West e de mãe francesa, começou aos 5 anos a trabalhar no teatro. Estudou bailado, atuou em espetáculos de variedades e em 1918 lançou o "shimmy" tipo de dança que alcançou grande popularidade nos anos 1920. Escreveu novelas como "The Constant Sinner" e numerosas comédias, como "Diamond Lil", caracterizadas pelo tom frívolo e picante. Algumas delas foram interpretadas pela própria Mae no teatro e no cinema.

Desde o começo da carreira, no "Caf'Conc", em 1917, ela já chamava atenção com sua voz quebrada, a silhueta de formas pronunciadas e a atitude provocante. Converteu-se em pouco tempo no que se chama uma estrela.

Sua consagração teatral veio em 1926, com a peça "Sex", de sua autoria. A peça narra a história de uma prostituta do porto de Nova York. Tanto o texto quanto a forma de atuar de Mae West eram de tal forma insólitos para a época, que os jornais se negaram a dar publicidade à obra. Apesar disso, o espetáculo resistiu a 375 apresentações com a casa lotada, até que a Sociedade para a Supressão do Vício conseguiu retirar a peça de cartaz. A autora foi condenada a 8 dias de prisão, por "corromper a juventude".

Em 1928 escreveu "Diamond Lil", que mais tarde se converteria em um filme com a descoberta de Cary Grant por Mae West. Uma nova versão desse filme foi rodada na década de 1950. Anos mais tarde ele diria: "Convenci-me de que se pode dizer tudo em cena, sob a condição de utilizar um tom irônico." Sem dúvida, era necessária toda a ironia de Mae West para que os ousados diálogos de suas obras fossem tolerados em 1928.

No ano de 1932 chegou a Hollywood com um contrato da Paramount de 5.000 dólares por semana. Trabalhou sucessivamente em "Night After Night", "She Done Him Wrong" (que bateu todos os recordes de bilheteria) e em "I'm no Angel", todos filmes sem mensagens substanciais e de cujos roteiros participou, que destacavam seu "toque" sexy.

Durante todo esse período, o mito de Mae West, languidamente estendida em um sofá, ou envolvida por uma pele branca de raposa com um pródigo decote e uma das mãos apoiada na cadeira, invade a América.

Sua foto pulula nos quartéis, os adolescentes a escondem em seus livros, os choferes a exibem em seus caminhões. Seu nome lembra o pecado tal como ele era concebido pela puritana América da época.

O busto avantajado levou-a inclusive a "participar do esforço de guerra": A RAF (aviação inglesa) deu seu nome aos coletes salva-vidas.

Os anos 1950 e a modificação da imagem da mulher viram Mae West afastar-se do cinema. Porém não do show business. Organizou então uma turnê por night-clubs, onde cantava seus êxitos de antes da guerra, cercada por jovens embevecidos muito mais por suas expressões corporais que por seu talento.

Em 1955, a atriz publicou a coletânea de suas canções: "The Fabulous Mae West".

Em 1966, dois álbuns de rock com membros do famoso conjunto inglês "The Beatles".

Desde então, só apareceu em dois filmes: "Myra Breckenbridge" (1969), e "Sextet'' (1978), este último baseado em sua primeira obra, de 52 anos atrás.

Mae West morreu no dia 22 de Novembro de 1980 aos 87 anos, após sofrer uma série de acidentes vasculares cerebrais.