O Reverendo Leonard Clement é pároco em St. Mary Mead, uma vila fictícia no sudoeste da Inglaterra. Na sua opinião, o romance é contado na perspectiva da primeira pessoa. De brincadeira, ele deseja o coronel Protheroe, um homem repugnante e mais odiado da vila, a morte, pois isso mais uma vez deseja verificar suas contas, porque suspeitava do desvio de fundos da igreja. Então Protheroe é encontrado morto em seu escritório e Lawrence Redding, um pintor que tem seu estúdio em cultivo, assume a responsabilidade. A coisa toda fica mais confusa quando a esposa do coronel e amante da pintora, Anne Protheroe, faz uma confissão. Afinal, quem matou o coronel? Protheroe foi morto a tiros na mesa do pastor. Na comunidade paroquial há 'ovelhas negras' suficientes. Mas cada uma delas tem um álibi sólido. Até o pastor disse, sem pensar, antes do ato, que quem transporta o coronel para a vida após a morte faz uma boa ação. É claro que isso não parece bom no Inspector Slack. Desde Miss Jane Marple, que também pertence à paróquia, deve condenar o autor.