Baseado em uma história real - o célebre assalto de Calamarca - El atraco tem como eixo temático a corrupção. O filme se passa na Bolívia, no início dos anos 1960, quando um bando de ladrões consegue roubar uma grande soma de dinheiro, parando a van que transporta a folha de pagamento de uma empresa de mineração e matando seus funcionários, em pleno planalto andino. É o maior assalto na história da Bolívia. Começa assim uma confusa investigação na qual um oficial, Adolfo Bernal, descobre a cumplicidade da polícia.