A história se desenvolve em dois tempos – o hoje e o passado, que vem em flashbacks, com uma fotografia um tanto flu. Mulher que acaba de ficar viúva (Diane Ladd) se oferece para cuidar, em sua casa, do padrasto do marido morto, um sujeito paraplégico, senil e insuportável (Bruce Dern), de quem toda a família quer se ver livre. Leva-o para a casa dela e passa a submetê-lo a uma série de torturas físicas e mentais