Paris, 1874. Paul Gauguin (Kiefer Sutherland) é um bem-sucedido corretor de ações, que vive feliz ao lado de sua bela esposa Mette (Nastassja Kinski) e seus quatro filhos. Colecionador de quadros, ele resolve abandonar sua profissão ao ter um de seus trabalhos elogiados por Camille Pissarro (Alun Armstrong), um bom pintor que ainda não tinha tido seu trabalho reconhecido. Entretanto esta opção de Gauguin faz com que ele e sua família passem privações. A chegada da pobreza obriga Mette a partir com os filhos para Copenhague, em busca de ajuda da família. Gauguin resolve seguí-los para retomar a vida nos negócios mas, insatisfeito, volta à França decidido a partir rumo ao Taiti para aprimorar sua arte. Lá encontra o conflito entre nativos e colonizadores, que o inspira a realizar algumas de suas melhores obras.