Em 1957, Chinghiz Aitmatov, um jovem aluno do Quirguistão do Instituto de Literatura de Moscou, destinado a se tornar um dos grandes escritores do nosso tempo, chega a uma aldeia do Quirguistão para receber a benção de Saykkaja Karalayev, o famoso narrador do poema épico Manas. Olhando para trás em sua vida, Sayakbay lembra uma série de eventos históricos que aconteceram ao longo do Quirguistão e da história soviética.