Baseado em fatos reais, a história segue como o advogado Johnnie Cochran (Anthony Mackie) assume um caso de brutalidade policial em 1981 em que um jovem estudante universitário morreu em circunstâncias suspeitas sob a custódia da polícia de Signal Hill, Califórnia. Cochran convenceu a família a fazer uma autópsia após suspeitar de jogo sujo, levando a um dos casos mais amplamente divulgados envolvendo a brutalidade policial nos Estados Unidos.