Conta a trajetória de Teresa Batista, dos 13 aos 27 anos. Orfã, é criada por sua tia que a espanca e humilha demais. Ainda criança é vendida por sua tia Felipa ao Capitão Justo, um homem violento e poderoso que coleciona meninas para explorá-las sexualmente. Ele mantém todas elas trancada em sua casa e ele as trata como escrava e as estupra.
Maltratada e violentada por ele, Teresa fica traumatizada da forma com perdeu sua virgindade e não cede facilmente às vontades do capitão, como as outras meninas e por isso é a que mais apanha. Ao descobrir que ela sabe ler e escrever, Justo a obriga a trabalhar em seu armazém de forma escrava e sem salário. Lá ela conhece o estudante Daniel, por quem se apaixona perdidamente, seu primeiro amor de juventude.