Em 'Tio Vânia', o protagonista é um homem que vê a si mesmo, e é visto pelos outros, como alguém secundário. Resta-lhe a condição de tio, um parentesco indireto, porque não se casou, não tem bens, não obteve amor ou reconhecimento pelo esforço que fez para sustentar a família. Apenas duas frágeis esperanças lhe restam- o médico que planta árvores e a sobrinha que confia na salvação eterna.