O filme questiona a relação entre género, arte e sociedade, alternando flashbacks para diferentes fases da vida da protagonista, Qiu Yun, excertos de performance da ópera “Zhong Kui casa a irmã” (em que interpreta o fantasma Zhong Kui) e momentos do presente. Baseado na vida de Pei Yanling, estrela de papéis masculinos da ópera de Hebei (e, posteriormente, de Pequim), o filme segue o seu percurso de transgressão da cultura patriarcal tradicional ao mesmo tempo que coloca no centro as tentativas goradas de se integrar nos paradigmas de expectativas femininas – designadamente, a procura falhada de harmonia filial, de amor romântico e de um casamento feliz.