Uma épica versão de Wyatt Earp (Kevin Costner), um lendário xerife do oeste americano. Ele cresceu em uma fazenda em Iowa e durante a Guerra Civil, ainda jovem, pensou em deixar a plantação da sua família para lutar com o exército da União, como já estavam fazendo seus irmão Virgil (Michael Madsen) e James (David Andrews), mas logo foi detido por seu pai, Nicholas (Gene Hackman). Quando Virgil e James retornam, Nicholas diz que vai para a Califórnia, pois vê grandes oportunidades nesta região. Ele declara que deseja que Wyatt estude leis. Nem toda a família acompanha o pai e mesmo Wyatt, que o seguiu, vai parar no Wyoming, onde enfrenta ladrões e valentões. Ele então vai ao encontro de Urilla Sutherland (Annabella Gish) e, após pedir a mão dela várias vezes, acabam se casando. Porém ela morre de tifo. Wyatt fica arrasado e vai para o Arkansas, onde se torna um bêbado, pequeno assaltante e ladrão de cavalos. Este seria o início de uma trajetória nem sempre olhada com bons olhos, que teria seu ápice em uma série de confrontos que começaram em Tombstone, Arizona.